Als de stad slaapt, begint hun werk pas echt
Het is middernacht en de stad verandert. De kantoorkleding maakt plaats voor feestoutfits, en de taxi’s? Die draaien overuren. Ik stapte laatst om half drie ’s nachts in zo’n taxi nachtrit, na een avondje stappen met vrienden. De chauffeur vertelde me dat zijn échte werk nu pas begon. Bijzonder toch? Terwijl wij lekker aangeschoten achterin hangen, zorgen deze mensen dat we veilig thuiskomen. Het gaat trouwens niet alleen om uitgaanspubliek. Nachtzusters die naar hun shift moeten, die vader die paniekerig naar het ziekenhuis moet omdat zijn vrouw weeën heeft… Taxi vervoer draait 24/7 door. Zonder deze chauffeurs zou het een chaos worden. Bussen rijden niet, treinen al helemaal niet. Probeer maar eens om vier uur ’s ochtends ergens te komen zonder taxi. Lukt niet. We vergeten het vaak, maar ze houden de boel echt draaiend daar.
De veiligheidsgarantie die levens redt
Weet je wat me laatst opviel? Een vriend van me zei dat hij vroeger vaak met een slok op naar huis reed. Nu pakt hij standaard een taxi nachtrit. “Kost me 30 euro, maar m’n rijbewijs kwijtraken kost me duizenden,” zei hij. Slim, toch? Het CBR heeft het uitgezocht – sinds Uber en apps bestaan, gebeuren er veel minder ongelukken door dronken rijden. We praten over 34% minder! Dat zijn échte levens die gered worden. Meiden die ik ken voelen zich ook gewoon veiliger in een taxi dan lopend of fietsend door donkere straten. Vooral na die vervelende verhalen die je hoort… Een chauffeur van Taxi Service Vandaag vertelde dat ze speciaal opletten of vrouwen veilig uitstappen. Kijken of niemand volgt, wachten tot ze binnen zijn. Dat soort dingen maken het verschil. Taxi vervoer gaat dus niet alleen over van A naar B komen.
De economische motor achter het uitgaansleven
Kroegbazen weten het dondersgoed – zonder taxi’s geen klanten na middernacht. Simpel. Ik sprak een uitbater op de Grote Markt die zei dat zijn zaterdagomzet voor 40% uit de late uurtjes komt. Die mensen blijven alleen omdat ze weten dat er straks een Taxi in Den Haag klaarstaat om ze op te pikken. Logisch ook. Als je weet dat je toch niet wegkomt, ga je eerder naar huis. Nu bestel je gewoon nog een rondje. Horeca Nederland berekende dat goede nachtelijke bereikbaarheid zorgt voor miljarden extra omzet per jaar. Miljarden! Festivals plannen hun eindtijd zelfs op wanneer er genoeg taxi vervoer beschikbaar is. Anders krijg je gedoe met bezoekers die vastzitten. Die taxi nachtrit van jou? Die houdt dus een hele industrie overeind. Grappig hoe zoiets simpels zo belangrijk kan zijn voor de economie.
Verhalen uit de nachtelijke taxi
Man, de verhalen die taxichauffeurs hebben… Ik kan uren luisteren naar hun avonturen. Eentje vertelde over een stel dat ruzie had, uit elkaar ging in zijn taxi, en een week later weer zoende op de achterbank. Hij had ze allebei apart vervoerd die week – wat een toeval! Dan heb je verhalen over baby’s die geboren worden onderweg, huwelijksaanzoeken na een taxi nachtrit, of gewoon hilarische dronken gesprekken. Een chauffeur die vaak een Taxirit in Voorburg doet, kent inmiddels half de buurt. “Om half vijf ’s ochtends pik ik altijd Jan op voor zijn bakkersdienst,” vertelt hij. Die persoonlijke touch, dat maakt taxi vervoer speciaal. Het zijn geen robots die rijden, maar mensen met gevoel voor humor en situaties. Ze weten wanneer ze moeten praten en wanneer juist niet. Die sociale antenne? Goud waard in de nacht.
De logistieke uitdagingen van nachtwerk
Het is best een gepuzzel, dat nachtelijke taxi vervoer. Te weinig auto’s betekent lange wachttijden, te veel betekent chauffeurs die voor niks rondrijden. Een dispatcher vertelde me dat zaterdagnacht tussen twee en vier uur een nachtmerrie is. Iedereen wil tegelijk een taxi nachtrit. Ze proberen het op te lossen met apps en slimme systemen, maar het blijft mensenwerk. Chauffeurs willen ook niet allemaal ’s nachts werken – snap ik ook wel, met kleine kinderen thuis ofzo. Dus worden er extra toeslagen betaald, bonussen uitgekeerd. Alles om maar genoeg wagens op de weg te krijgen. De prijzen gaan ook omhoog ’s nachts, maar ja, wat wil je? Supply and demand, zo werkt het nu eenmaal. Al moet het wel betaalbaar blijven. Anders gaan mensen weer zelf rijden met drank op. Lastige balans.
De menselijke kant van nachtelijk rijden
Taxichauffeurs die nachtdiensten draaien? Respect man. Serieus. Terwijl wij lekker naar bed gaan, beginnen zij aan hun shift. Vaak zijn het studenten die wat bijklussen, of vaders die het gezinsinkomen aanvullen. Ieder z’n eigen reden. Sommigen vinden het heerlijk rustig ’s nachts – geen files, lekker doorrijden. Anderen kicken juist op die drukte rond sluitingstijd. Ze worden een soort vertrouwenspersoon voor hun passagiers. Na drie biertjes vertel je al snel je levensverhaal tijdens zo’n taxi nachtrit. Die chauffeur luistert, geeft soms advies, maar oordeelt nooit. Eén chauffeur zei: “Ik ben soms psycholoog, relatietherapeut en uitsmijter tegelijk.” Dat vat het mooi samen. Het draait niet alleen om rijden bij taxi vervoer. Het gaat om mensen helpen, er zijn wanneer het nodig is. Vooral ’s nachts, als mensen kwetsbaarder zijn.
Waarom we deze service moeten koesteren
We nemen het vaak voor lief, die taxi nachtrit. Tot je ‘m een keer écht nodig hebt – dan weet je pas hoe belangrijk het is. Ik had ooit m’n enkel verstuikt na het uitgaan. Kon echt niet lopen. Die taxichauffeur hielp me naar binnen, zette me op de bank. Geweldig toch? Dat is service. Maar we moeten er ook wat voor terugdoen. Fatsoenlijk betalen, niet zeiken over de prijs, gewoon normaal doen. Die chauffeurs maken lange dagen (nachten eigenlijk) voor ons. Gemeentes kunnen ook helpen – betere standplaatsen maken, veilige wachtplekken. Want taxi vervoer in de nacht is gewoon essentieel. Zonder hen geen veilig uitgaan, geen nachteconomie, geen 24-uursmaatschappij. Volgende keer als je na een taxi nachtrit veilig in bed ploft, denk dan even aan die chauffeur die nu alweer onderweg is naar de volgende klant.
Waardeer je de zekerheid van veilig thuiskomen? Zet dan nu alvast een paar goede taxinummers in je telefoon. Die zaterdagavond dat je ze nodig hebt, ben je blij dat je voorbereid bent. Want geloof me – proberen een taxi te regelen als je aangeschoten bent is geen pretje.